La idea que necesitas para entender Ethereum
Yo lo separaría así:
| Concepto | Qué es | Para qué sirve |
|---|---|---|
| Ethereum | La red y plataforma blockchain | Registrar operaciones y ejecutar programas |
| Ether | La criptomoneda nativa de Ethereum | Mover valor, pagar comisiones y participar en la seguridad de la red |
| ETH | El símbolo de ether | Es lo que verás en exchanges y wallets |
| Smart contract | Un programa que funciona dentro de Ethereum | Ejecutar reglas y operaciones automáticamente |
| Gas | El coste de realizar operaciones en la red | Pagar los recursos informáticos que consume una transacción |
Si solo recuerdas una cosa de toda esta lección, que sea esta:
Ethereum es la infraestructura. ETH es el activo que ayuda a que esa infraestructura funcione.
Parece una diferencia pequeña, pero evita bastante confusión.
Ethereum y ETH no son lo mismo
En una conversación normal escucharás continuamente frases como “he comprado Ethereum” o “Ethereum ha subido un 5 %”.
Nos entendemos.
Pero técnicamente lo que compras es ETH, no Ethereum.
Ethereum es la red. Ether es su criptomoneda y ETH es el símbolo con el que se identifica ese activo.
La diferencia importa también por otro motivo: comprar ETH no significa comprar una participación en Ethereum.
Ethereum no es una empresa que tenga accionistas. Si compras acciones de una compañía, puedes tener determinados derechos económicos sobre ese negocio. Comprar ETH no te convierte en propietario de un porcentaje de Ethereum ni te da derecho a sus beneficios.
Estás comprando un activo digital que tiene utilidad dentro de la red y cuyo precio depende del mercado.
Y aquí merece la pena aclarar otra confusión que todavía aparece en muchas guías antiguas: no existe una criptomoneda nueva llamada ETH2 que tengas que comprar o por la que debas cambiar tus ETH.
Durante años se habló de “Ethereum 2.0” para referirse a una serie de mejoras de Ethereum. La propia comunidad abandonó después esa terminología porque daba a entender que aparecería una segunda red o una nueva moneda. Ethereum siguió siendo Ethereum y ETH siguió siendo ETH.
Si lo que quieres es entender específicamente en qué se parece y en qué se diferencia de Bitcoin, tengo una lección independiente sobre Bitcoin vs Ethereum. Aquí prefiero no convertir esta explicación en una comparativa porque perderíamos el foco.
Para qué sirve Ethereum realmente
Aquí empieza lo interesante.
Bitcoin demostró que era posible transferir un activo digital entre personas sin que un banco tuviera que mantener el libro de cuentas central.
Ethereum tomó parte de esa idea y añadió algo muy potente:
¿Y si la propia blockchain pudiera ejecutar programas?
Eso es lo que permite que Ethereum tenga muchos más usos que enviar ETH de una wallet a otra.
Por ejemplo, puede utilizarse para crear y utilizar:
- Aplicaciones descentralizadas o dApps, cuya lógica puede depender de programas ejecutados en la blockchain.
- Activos digitales, desde tokens hasta NFT.
- Stablecoins, criptomonedas diseñadas para seguir el valor de activos como el dólar o el euro. Si este concepto todavía te resulta raro, después puedes leer qué son las stablecoins.
- Servicios financieros descentralizados, que permiten intercambiar activos, prestar, pedir prestado o aportar liquidez mediante protocolos. Todo ese universo lo veremos con calma en la lección sobre qué es DeFi.
- Juegos, sistemas de identidad, mercados digitales y otras aplicaciones que pueden utilizar activos o reglas almacenadas en blockchain.
Detrás de buena parte de todo esto están los smart contracts.
Un smart contract es, simplificando mucho, un programa almacenado en la blockchain que ejecuta unas reglas determinadas.
Imagina un intercambio descentralizado. En lugar de que una empresa tenga que recibir una orden, comprobarla manualmente y cambiar unos activos por otros, un smart contract puede contener las reglas que permiten realizar ese intercambio.
No quiero entrar mucho más aquí porque tienes una lección completa sobre qué son los smart contracts y cómo funcionan.
Lo importante ahora es entender el salto:
Bitcoin permitió programar dinero de una forma bastante limitada. Ethereum permitió programar qué podía hacerse con los activos y con el estado de la propia red.
Para mí, esa es la idea que explica gran parte de la importancia que ha tenido Ethereum dentro del ecosistema cripto.
Cómo funciona Ethereum sin convertir esto en una clase de informática
Puedes imaginar Ethereum como un ordenador compartido por miles de participantes.
No existe literalmente un ordenador gigante en algún lugar del mundo. Es una forma de visualizarlo.
Muchos ordenadores ejecutan el software de Ethereum, mantienen información sobre el estado de la red y siguen las mismas reglas. Ethereum utiliza un entorno denominado Ethereum Virtual Machine o EVM para determinar cómo deben ejecutarse las operaciones y los smart contracts.
Pongamos un ejemplo.
Supongamos que utilizas una aplicación de Ethereum para intercambiar un token por otro.
Primero autorizas la operación desde tu wallet. Esa autorización se firma criptográficamente para demostrar que eres tú quien puede mover esos activos.
La operación llega a la red.
Si necesitas interactuar con un smart contract, Ethereum ejecuta las instrucciones correspondientes. Si la operación es válida, el nuevo resultado acaba incorporándose al estado compartido de la blockchain.
Y todos pueden verificar qué ha ocurrido.
Esto tiene una consecuencia bastante interesante: las reglas importantes no tienen por qué depender de que una empresa mantenga correctamente una base de datos privada. Pueden estar definidas públicamente en un smart contract y ejecutarse de acuerdo con las reglas de la red.
¿Quién decide qué transacciones son válidas?
Ethereum utiliza actualmente proof of stake o prueba de participación.
Los validadores depositan ETH como garantía y participan en el proceso mediante el que la red alcanza consenso sobre los nuevos bloques. Un comportamiento incorrecto puede implicar penalizaciones sobre el ETH puesto en staking. Ethereum terminó su transición desde proof of work hacia proof of stake en 2022.
Más adelante entraremos de verdad en este tema en la lección sobre qué es el staking de criptomonedas.
De momento basta con entender esto:
Ethereum necesita un sistema para conseguir que miles de participantes independientes estén de acuerdo sobre qué ha ocurrido.
¿Y por qué hay que pagar gas?
Ejecutar operaciones consume recursos.
Por eso utilizar Ethereum tiene un coste denominado gas. Cuanto más trabajo computacional requiera una operación y más demanda exista para utilizar la red, mayor puede ser el coste.
Las tarifas de Ethereum se pagan con ETH. Además de compensar el funcionamiento de la red, cobrar por realizar operaciones hace mucho más caro intentar saturarla con cálculos o transacciones inútiles.
Lo veremos con números y ejemplos en la lección dedicada a qué son las gas fees o comisiones de red.
Y hay un último concepto que merece que conozcas aunque todavía no profundicemos en él: las capas 2 o L2.
La red principal de Ethereum tiene una capacidad limitada. Para poder realizar más operaciones y reducir costes se han desarrollado redes de capa 2 que procesan muchas transacciones fuera de la capa principal y utilizan Ethereum como parte de su infraestructura de seguridad y liquidación.
No necesitas dominar esto para seguir el curso.
Antes hay una pieza mucho más importante: entender bien qué es una blockchain. Y precisamente esa es nuestra siguiente lección: qué es blockchain explicado fácil.
Por qué ETH tiene utilidad y de dónde puede venir su valor
Una pregunta bastante lógica es esta:
¿Por qué necesita Ethereum una criptomoneda propia?
ETH cumple varias funciones.
La primera ya la hemos visto: sirve para pagar las comisiones de la red.
Si quieres realizar determinadas operaciones directamente en Ethereum, necesitas pagar el coste computacional correspondiente en ETH.
La segunda tiene que ver con la seguridad.
Los validadores utilizan ETH en el mecanismo de staking. Eso crea un incentivo económico para comportarse correctamente y permite penalizar determinados comportamientos contrarios a las reglas.
Y después aparece todo el uso que el propio ecosistema hace de ETH.
ETH puede utilizarse como activo dentro de aplicaciones, como garantía en ciertos protocolos, como medio de intercambio o simplemente mantenerse como inversión.
Ahora bien, de aquí no saltaría a la conclusión fácil de que “cuanto más se use Ethereum, más tiene que subir ETH”.
No funciona así.
El precio de ETH lo determina el mercado. Que una tecnología sea útil puede influir en la demanda de su activo, pero no garantiza que ese activo vaya a subir de precio.
Además, Ethereum tiene una política monetaria bastante diferente a la de Bitcoin.
No existe un máximo fijo equivalente a los 21 millones de BTC. El suministro de ETH es dinámico: se crea nuevo ETH para recompensar a los validadores y, al mismo tiempo, una parte de las comisiones se destruye mediante un mecanismo de quema. Dependiendo de la relación entre emisión y quema, el suministro total puede aumentar o reducirse.
Este matiz me parece importante porque a veces se escucha que “Ethereum es deflacionario” como si fuera una característica permanente.
No necesariamente.
Depende de la actividad de la red y de cuánto ETH se emita y se queme durante ese periodo.
Ethereum y Bitcoin no intentan hacer exactamente lo mismo
Compararlos es inevitable, pero yo tendría cuidado con plantearlo como si uno tuviera que eliminar al otro.
Bitcoin tiene un diseño mucho más enfocado.
Su propuesta gira principalmente alrededor de un activo monetario digital, una política de emisión predecible y una red diseñada para transferir y conservar valor con unas reglas muy difíciles de modificar.
Ethereum acepta más complejidad porque persigue otro objetivo: ser una infraestructura programable sobre la que puedan construirse activos y aplicaciones.
Eso crea posibilidades diferentes.
Y también compromisos diferentes.
Ethereum tiene smart contracts mucho más expresivos, un ecosistema enorme de aplicaciones y una arquitectura que continúa evolucionando. Esa flexibilidad también introduce más piezas, más complejidad y nuevos tipos de riesgo.
Por eso para mí la pregunta interesante no es “¿cuál es mejor?”.
La pregunta es:
¿Qué problema intenta resolver cada uno y qué compromisos acepta para hacerlo?
Cuando lleguemos a la lección de Bitcoin vs Ethereum entraremos ahí con bastante más detalle.
Que algo funcione sobre Ethereum no significa que sea seguro
Esta distinción puede ahorrarte bastante dinero.
Ethereum puede funcionar correctamente y tú aun así puedes perder tus criptomonedas.
¿Cómo?
Porque existen varias capas de riesgo diferentes.
Un smart contract puede tener un error en su código. Un token construido sobre Ethereum puede no tener ningún valor real. Una aplicación puede incluir permisos que no habías entendido. Puedes firmar una transacción maliciosa. Puedes enviar fondos a una dirección equivocada. Puede aparecer una web falsa que imite a un proyecto legítimo.
Y, por supuesto, ETH puede bajar muchísimo de precio.
La seguridad de Ethereum como red y la seguridad de una inversión o una aplicación construida sobre Ethereum son cosas diferentes.
Esta es una de esas ideas que merece quedarse contigo durante todo el curso.
También cambia el riesgo según dónde guardes tus ETH. Si los dejas en un exchange dependes en cierta medida de ese intermediario. Si los pasas a autocustodia, ganas control pero también asumes la responsabilidad de proteger correctamente tus claves.
Más adelante veremos con calma qué es una wallet de criptomonedas y dedicaremos una lección completa a los riesgos de invertir en criptomonedas.
No necesitas tener miedo a tocar nada.
Necesitas saber qué riesgo estás asumiendo cada vez que haces algo.
Si quieres pasar de entender Ethereum a utilizar ETH
Llegados a este punto puedes hacer dos cosas.
La primera es no hacer absolutamente nada con dinero todavía.
Seguir aprendiendo también es una decisión perfectamente razonable. De hecho, si Ethereum sigue pareciéndote confuso, yo continuaría con el curso antes de poner un euro.
La segunda es comprar ETH si has decidido que quieres tener exposición al activo.
Para hacerlo normalmente utilizarás un exchange. Si todavía no sabes exactamente qué función cumple, primero leería la lección sobre qué es un exchange de criptomonedas.
En este curso el exchange que recomendamos como referencia es Bitvavo.
Si encaja contigo, puedes abrir una cuenta en Bitvavo desde nuestro enlace. Es nuestro enlace de recomendación: si acabas abriendo cuenta desde él, nosotros podemos recibir una compensación y tú accedes a la promoción vinculada al enlace.
No te voy a poner aquí una cifra concreta porque Bitvavo cambia las campañas y sus condiciones. Prefiero que compruebes la promoción que aparezca al registrarte antes que dejarte dentro del curso una cantidad que pueda quedar desactualizada. La propia Bitvavo indica que el importe y las condiciones del bono pueden depender de la campaña asociada al enlace utilizado.
Y tampoco necesitas comprar un ETH entero. Puedes comprar una fracción.
El procedimiento completo lo dejamos para su sitio: la lección de cómo comprar criptomonedas paso a paso.
Aquí lo importante era entender qué estás comprando antes de comprarlo.
Con qué quiero que te quedes de Ethereum
Ethereum me parece mucho más fácil de entender cuando dejas de pensar en él únicamente como una criptomoneda.
Ethereum es una infraestructura blockchain programable. ETH es el activo nativo que permite pagar por utilizar esa infraestructura y participa en su sistema de seguridad.
Sobre Ethereum pueden construirse tokens, stablecoins, aplicaciones financieras, mercados digitales y muchas otras herramientas mediante smart contracts.
Eso no significa que todo lo construido sobre Ethereum sea útil, descentralizado o seguro.
Y tampoco significa que ETH vaya a subir de precio porque la tecnología funcione.
Separar esas tres cosas —la red, el activo y las aplicaciones construidas encima— te da un marco bastante mejor para entender todo lo que viene después en el curso.
La secuencia ahora es esta:
← Lección anterior: Qué es Bitcoin y cómo funciona
→ Siguiente lección: Qué es blockchain explicado fácil
Continúa por ahí. Cuando entiendas bien blockchain, los smart contracts, el staking, las wallets y DeFi van a empezar a encajar muchísimo mejor.
